Le prix des cellules et modules solaires ne cesse de baisser depuis des décennies, car la technologie et les économies d'échelle, ainsi que l'environnement concurrentiel, ont contribué à réduire les coûts tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
La baisse du prix des centrales solaires se traduit bien sûr par un prix plus bas pour l'électricité qu'elles produisent, et a permis à l'énergie solaire de devenir de plus en plus compétitive dans une plus grande partie du monde.
L'Association internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) note que l'énergie solaire est désormais compétitive par rapport aux sources d'énergie alternatives ou "traditionnelles" dans une trentaine de pays.
Lors de récentes ventes aux enchères dans les pays en développement, les offres se sont élevées à environ 30 dollars US par MWh.
Les fabricants continuent à se concentrer sur la réduction des coûts, mais à mesure que les améliorations se poursuivent, les possibilités de réduire les prix deviennent de plus en plus difficiles à réaliser.
Les avantages des économies d'échelle continuent généralement à favoriser les plus grands fabricants, tandis que le coût des principaux intrants comme l'électricité et les coûts de la main-d'œuvre donneront un avantage à ceux des économies en développement, comme cela a été le cas en Chine, notamment.
Mais les coûts d'investissement associés au processus de fabrication sont également importants, car ils offrent une occasion unique de fabriquer des produits solaires à moindre coût.
La fourniture de silicium de qualité solaire (SOG-Si) constitue une étape importante dans l'amélioration des coûts.
Le processus PUREVAP™ UMG peut réduire considérablement le coût des matières premières, notamment en permettant de réduire considérablement les dépenses d'investissement pour la production de silicium métallique de qualité métallurgique améliorée (UMG).
En fait, si on le compare aux autres fabricants, le processus PUREVAP™ devrait fournir les CAPEX les plus bas de l'industrie.
Pensez à des panneaux à bas prix en provenance de Chine. Lorsque le SOG Si est fabriqué selon les procédés optimisés de Siemens, les CAPEX se situent généralement entre 40 et 55 dollars par kg de capacité de production, alors que le procédé standard de Siemens - qui est le plus largement utilisé dans le monde - a un CAPEX de 50 à 75 dollars par kg de capacité.
Les autres procédés comprennent Siemens electronic (80-100 $/kg), les réacteurs à lit fluidisé (RBR) (80-100 $/kg). D'autres procédés UMG ont des coûts du même ordre ; Elkem en Norvège a réalisé un chiffre d'affaires d'environ 100 dollars, bien que l'usine de FerroGlobe en Espagne ait un CAPEX plus proche de 55 dollars par kg.
L'innovation est coûteuse, mais avec les marges étroites du marché solaire actuel, il est essentiel de maintenir les coûts à un bas niveau pour assurer la compétitivité de l'industrie solaire elle-même.
Le HPQ et ses partenaires ont investi dans le processus PUREVAP™ et ont constaté que l'aménagement d'une installation de fabrication de pointe à l'échelle commerciale nécessitera un CAPEX bien inférieur à celui de ses concurrents, de l'ordre de 15 à 20 dollars sur notre site prévu au Québec. C'est moins de la moitié des dépenses d'investissement du prochain processus commercial le plus compétitif disponible.
Il va de soi qu'une entreprise capable de réduire ses dépenses d'investissement de 100 % ou plus aura un avantage considérable sur un marché aussi compétitif que celui du solaire.
Les améliorations de la fabrication de SoG-Si représentées par le processus HPQ PUREVAP™ peuvent donc faire une différence significative en termes de compétitivité pour les fabricants et les développeurs de PV qui l'utiliseront.
HPQ Silicon est un émetteur industriel de niveau 1 de la Bourse de croissance TSX basé au Québec. Avec le soutien de ses partenaires technologiques de classe mondiale, PyroGenesis Canada et NOVACIUM SAS, l'entreprise met au point de nouveaux procédés écologiques indispensables à la fabrication des matériaux critiques nécessaires pour atteindre le niveau zéro d'émissions.
